전주시청이 추석을 앞두고, 전주시청 출입기자들에게 50만원이 든 봉투를 돌린 사실이 확인돼 논란이 확대될 전망이다.

‘전북시민사회단체연대회의’(연대회의)는 20일, 성명을 발표하고 이같은 충격적인 사실을 알렸다.

연대회의는 “지방자치단체와 지역언론의 유착관계에서 발생한 고질병 가운데 하나”라고 지적한 뒤, “기자를 관리 대상으로 삼으려는 지자체의 왜곡된 언론관이 낳은 현상”이라고 의견을 냈다.

특히 연대회의는 “지역언론과 지자체 사이에서 발생하는 돈 봉투는 대가성의 성격이 크다”면서 검찰의 철저한 수사를 촉구했다.

“전주시 홍보예산의 투명성 확보되지 못하면 반복될 문제”
“검찰의 철저한 수사와 관련자 엄중 처벌이 필요”

이번 성명을 통해 연대회의는 전주시의 홍보예산이 합리적인 기준과 근거 없이 집행되고 있는 점을 강력하게 지적했다.

연대회의는 “전주시가 홍보예산을 지역언론 관리용으로 생각하여 지금처럼 나눠주기식으로 사용한다면 이번과 같은 사태는 다시 발생한다”고 지적하며 “그동안 뿌리 깊게 이어져 온 지방언론과 지자체의 유착관계 등 ‘고조와 관행’을 바로잡아야 한다”고 말했다.

그리고 검찰을 향해 “이번 돈 봉투 사건과 같이 지자체와 지역언론 사이에 유착관련 사건이 발생하는 이유는 솜방망이 처벌 때문”이라면서 “돈을 주고 받아도 별 문제가 없다는 이른바 ‘학습효과’가 이번 돈 봉투 사건과 같은 유착관계를 더욱 키울 가능성이 있다”고 지적했다.

“전주시정을 감시할 출입기자단은 책임 있는 자세를 보여야”

한편, 연대회의는 전주시청 출입기자단이 부적절한 돈을 받은 것은 “지역언론의 존재 이유를 스스로 부정하는 행위”라고 강하게 비판하며 “지역 주민들에게 공개 사과와 자율정화 의지를 천명해야 한다”고 지적했다.

그리고 연대회의는 “전주시정을 감시해야 할 기자가 감시해야 할 대상으로부터 돈을 받고 직필(直筆)을 할 수 없다”면서 “곡필(曲筆)이 난무할 가능성이 크다”고 우려했다.