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‘전북시민사회단체연대회의’(연대회의)가 제기한 “전주시청이 추석을 앞두고, 전주시청 출입기자들에게 돈 봉투 50만원을 돌린 사실을 확인했다”는 일명 ‘전주시 돈 봉투 논쟁’을 둘러싸고 진실공방이 오가는 가운데, 민주노총 전북본부는 성명을 발표하고 검찰의 강력한 수사를 촉구했다.

 

일의 발단은 지난 추석 전날, 전주시청을 출입하는 한 방송사 기자가 전주시청 기자단으로부터 받은 돈 봉투를 사회복지공동모금회에 기탁하고 이 사실을 ‘양심선언’하면서 비롯되었다. 논란이 확산되자 기자단은 돈 봉투를 통해 기자들에게 지급된 510여만 원을 회수하여 사회복지모금회에 기부하겠다고 발표했다.

 

전주시청은 현재 “출입기자들이 받은 돈 봉투는 우리와 무관하다”는 입장이고, 전북기자협회 한 관계자는 “사실 오래된 관행인데, 기자실을 방문하는 사람이 인사차 왔다 놓고 간 것과 체육대회 등을 통해 남은 돈들을 모아서 나눈 것으로 알고 있다”고 전했다.

 

이런 전주시청과 전주시청 기자단의 입장에도 불구하고 시민사회단체들은 의혹을 거두지 않고 있다.

 

참소리에서는 현재 논쟁이 되고 있는 부분들을 정리했다.

 

▲'양심선언' 기자의 페이스북 증언.

 

[의혹 1] 왜 언론사, 기자별로 돈 봉투 금액이 다른가?
“절대액수와 기준이 정해졌다는 것은 배후가 있다는 증거”

 

시민사회단체들이 기자단 내부에서 모은 돈을 나눴다는 주장에 의문을 제기하는 첫 번째 이유는 언론사 및 성격별로 차별적으로 지급했다는 사실이다.

 

한 관계자에 의하면 이번에 기자들이 받은 돈 봉투는 대략 10~50만원으로, 방송국은 50만원, 신문사는 30만 원 등 차별적으로 지급되었다. 한 관계자는 “기자단의 주장이 사실이라면 절대 차별적으로 지급될 수가 없다”고 못을 박았다.

 

관계자는 “인사차 기자단을 방문한 사람들이 돈을 놓고 간 것이라면, 기자단 전체에게 지급된 것인데 왜 차별적으로 지급하냐”고 반문했다. 또한 체육대회 등 각종 행사에 지출되고 남은 돈도 이번에 지급된 금액에 포함되었는데, 실제 기자단에 포함된 출입기자 중에는 돈 봉투를 못 받은 기자도 있는 것으로 전해졌다.

 

이에 관계자는 “이처럼 기자단 내부에서 받은 돈 봉투의 액수도 다르고, 못 받은 기자도 있는 것을 보면, 기자단의 주장을 신뢰할 수 없다”고 말했다. 그래서 더욱 기자단에 지급된 절대액수와 기준이 있다는 주장에 무게가 실린다고 볼 수 있다.

 

그래서 관계자는 “절대액수와 기준이 있다는 사실은 이를 지시한 사람도 있다는 것”이라며 이 부분에 대한 검찰조사가 필요하다고 피력했다.

 

[의혹 2] 왜 돈을 받은 기자들은 기자단의 공식 입장을 알지 못했을까?
“배후가 없는데, 받은 기자는 누가 줬는지 모를까”
“돈 봉투 안 준 출입기자는 또 뭐냐”

 

이번 ‘전주시청 돈 봉투 논란’에 대해 전주시는 난감하다는 뜻을 전했다. 전주시청 대외협력팀 한 관계자는 “정확한 팩트에 대해 확인 할 수 없지만, 들리는 말에 따르면 명절에 기자단 내부에서 조금씩 모은 돈을 나눈 것으로 알고 있다”고 말하며, “우리가 돈을 만들어서 전달한 사실은 없다”고 전주시청에서 돈 봉투를 돌렸다는 시민사회단체의 주장을 부인했다.

 

한편, ‘양심선언’을 한 방송국 기자는 자신의 페이스북에 “사회복지공동모금회에 기탁을 하고 그 확인서를 00시청 관계자에게 전해줬다”고 말한 바 있다. 이 사실에 대해 대외협력팀 관계자는 “그 기자가 우리에게 찾아와 불우이웃 성금을 처리하는 부서가 어딘지 묻고는 하얀 봉투 하나를 건네고 기자실로 갔다”고 말하고 “그래서 확인도 하지 않고 기자실로 쫓아가 그 기자에게 다시 봉투를 건네줬다. 나중에 모금확인서라는 것을 알고 보관을 하고 있지만 어떻게 처리해야할지 난감하다”고 전했다.

 

당시 기자에게 되돌려 줄 때, 시청 관계자는 “서로 뜻 맞는 기자와 직원 사이에 명절 떡값 정도의 돈 3만원 수준의 성의표시 정도로 생각하고 해당 기자에게 성의로 받아주는 건 어떠냐는 의견을 피력했다”고 한다.

 

이어 대외협력팀 관계자는 “모금확인서를 건넨 기자가 기자단에서 나눠준 돈 봉투를 마치 전주시청에서 준 것으로 착각한 것”같다며 “잘 모르고 그런 것 같다”고 의견을 냈다.

 

이 같은 사실로 미루어 보아, 추석에 지급된 돈 봉투는 기자단 내부에서도 그 출처가 어딘지 정확히 공유된 사실이 없는 것으로 보인다.

 

그리고 기자단을 방문한 사람이 식사비 등을 놓고 갔다고 한다면, 가장 기자들이 많이 있는 시간에 방문하거나, 누가 얼마의 돈을 놓고 갔는지 등이 서로 공유가 되어야 하지만 대부분의 기자들은 이 같은 사실을 알고 있지 않은 것으로 전해지고 있다.

 

[의혹 3] 기자단, 방문객에게 받은 돈을 항아리에 저장하지 않았을 텐데?
“투명하지 않다는 것은 곧 유착관계를 의심하게 한다”

 

기자단의 주장에 의심을 품을 수밖에 없는 하나의 근거로 현재까지 기자실을 방문한 사람들에게 받은 돈의 내역과 이를 보관한 통장과 같은 구체적인 자료가 있는지 여부가 확인되지 않았다는 것이다.

 

전주시청 출입기자 간사의 경우 현재 이탈리아 출장을 간 상황이라 확인이 불가능하지만, 전북기자협회와 전주시청 출입기자들도 이 돈이 어떻게 관리되고 있는지 여부를 전혀 모르고 있는 것으로 확인됐다.

 

특히 지자체 출입처는 대가성 및 뇌물 등의 논란으로 돈 관리에 있어서는 더욱 민감할 수밖에 없다. 그런데 간사가 이를 투명하게 관리하지 못했다는 것은 기자단의 주장을 신뢰하지 못하는 결정적 근거가 될 수 있다.

 

이와 같이 크게 3가지의 풀리지 않는 의문은 더욱 전주시청 출입기자단이 받은 돈의 출처를 전주시청으로 의심하게 만드는 결과로 작용하고 있다.

 

"언론과 지자체의 유착관계, 이번 문제만은 아냐"

 

특히 지자체와 지역언론사 간의 공생관계는 하루 이틀의 문제가 아니라 논란과 의심은 계속 될 전망이다. 작년 3월에는 전 전북도청 당시 공보과장이 김완주 도지사 재선 출마 기자회견 후 출입기자 16명에게 현금 20만원이 든 돈 봉투를 건넸다가 적발되어 1심에서 징역 1년 집행유예 2년을 선고받은 바 있다. 그리고 불과 1년 만에 또다시 비슷한 사례가 ‘양심기자’의 증언을 통해 공개된 것이라 파문은 더욱 확산될 전망이다.

 

이에 민주노총 전북본부, 전북시민사회단체연대회의, 전주시민회 등은 전주시와 기자단에 돈 봉투의 내역과 명확한 출처를 공개할 것을 요구하고, 재발방지를 위한 대책 마련, 검찰의 강력한 수사 등을 촉구하고 있다.

 

▲(출처 - 전북시민사회단체연대회의 9월 19일 자 성명서)

 

“곽노현 교육감 수사와 같은 검찰의 강력한 수사가 필요”
“고발 여부는 다음 주중에 나올 듯”... 기자단, “기자단 해체하겠다”

 

한편, 전북시민사회단체연대회의는 지난 19일 성명을 발표하고 이번에 논란의 중심에 있는 전주시청의 합리적인 기준과 근거 없이 집행하고 있는 홍보예산에 대해서 크게 지적했다. 연대회의는 전주시청의 이런 문제가 이와 유사한 관행을 불러온다고 지적했다.

 

민주노총 전북본부는 “정언유착의 현실은 펜은 무디게 만들고 칼만 남는 현실을 낳게 한다”고 지적하고, “지자체가 기자들에게 돈 봉투를 건네는 것은 그것으로 이익과 혜택을 볼 수 있다는 왜곡된 시각에서 비롯된 것”이라며 전주시청에 대한 의심을 풀지 않고 더욱 강도 높게 비판했다.

 

민주노총 한 관계자는 “버스파업 당시 지역언론사가 전주시청을 얼마나 잘 대변했나”고 되묻고, “정당한 버스파업을 불법으로 내몰고, 보조금을 중단하라는 요구도 무시하는 전주시청의 태도를 비판해야 하는 언론을 전주시가 이런 식으로 관리하는 것이 아니냐는 의심이 들 만한 일들이 벌어지니 버스파업 당시 지역언론사에 대한 섭섭함이 더한다”고 의견을 냈다.

 

전주시민회도 “진상이 명확하게 밝혀지지 않는다면 전주시청이 그랬다는 의심은 더욱 들게 될 것”이라면서 “500여만 원이라는 돈은 어떻게 마련되었고, 출처는 어떻게 되는지 명확하게 밝혀져야 한다”고 지적했다.

 

민주노총을 비롯한 시민사회단체는 모두들 진실이 명확히 밝혀질 수 있도록 검찰의 철저한 조사가 필요하다는 입장이다. 이들은 “체육대회에 남은 돈 등을 모았다고 하더라도, 하다못해 체육대회를 하거나 회식을 하더라도 결국 누군가의 지원이 없을 수 없다”면서 “그 돈이 남은 것이고 이 역시 대가성이라고 볼 수 있는 근거는 된다”고 지적했다.

 

민주노동당 오현숙 시의원도 트위터(@ohs1206) 등을 통해 “출입기자에게 추석 전에 50만원 봉투를 돌렸단다. 맨날 전주시 행정의 앵무새 노릇만 하더니 다 이유가 있었구만?”등의 강도 높은 비판을 하면 명확한 진상규명을 촉구했다. 그리고 언론의 자성을 촉구하며, 앞으로 ‘전주시청 돈 봉투 논란’에 대한 소식이나 기사가 있으면 실시간으로 공유할 예정이라고 한다.

 

“전주시청이 줬든 안줬든, 방문객이 놓고 간 돈이라면 대가성 의심해야”

 

한편, 전주시청 기자실을 방문한 사람들이 돈을 놓고 갔다는 것도 일차적으로 대가성 여부를 수사해야하는 근거는 된다고 지적했다.

 

한 관계자는 “검찰이 곽노현의 수수 혐의에 대해서는 거품을 물고 수사하는 것처럼 그 반이라도 이번 수사에 열의를 보여야 한다”고 지적하며 “검찰이 비리만큼은 엄중한 책임을 물겠다고 말하는데, 실천하는 자세를 보여야 한다. 이번 일은 비리가 의심되는 만큼 엄중한 수사를 해야 한다”고 지적했다.

 

의심은 꼬리에 꼬리를 물 듯, 이번 ‘전주시청 돈 봉투 논란’은 계속 의혹이 더해가는 형국이다. 특히 지역언론의 침묵은 이런 상황을 더욱 부채질하고 있다. 현재 이 문제를 다룬 언론사는 전북인터넷대안언론 ‘참소리’, ‘한겨례신문’, ‘인천뉴스’가 전부이다.

 

이번 ‘전주시청 돈 봉투 논란’이 과연 그동안 관행처럼 이야기되어온 정언유착의 고리를 끊는 계기가 될지 관심이 모아지는 가운데, 전주시청 기자실은 △ 받은 돈은 사회복지공동모금회 기탁 △ 전주시청 기자단 해체 △ 모든 행정기관 출입처에 공문을 통한 경고 △ 재발방지대책 마련 등의 대안을 마련하겠다고 선언했다.

 

그러나 민주노총 한 관계자는 “전주시청 출입기자의 대안은 당연한 것이고, 검찰의 수사는 제대로 이루어져야 한다”고 말했다.

 

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