이명박 대통령이 지역 언론사 편집·보도국장과 간담회를 갖은데 대해 “지역언론 길들이기 위한 자리였다”는 비판이 일고 있다.

지역미디어공공성위원회는 10일 성명을 내고 “이명박 대통령이 지역언론사 편집·보도국장을 모아놓고 세종시, 4대강 사업 등 국정현안에 대한 정부 협조를 부탁했다”며 이같이 주장했다. 이는 “이명박 정권의 지역 언론에 대한 회유, 협박, 길들이기”라며 중단을 촉구했다.

미디어공공성위원회는 특히 “대통령이 ‘국익을 위한 언론책임’을 언급하며 정부 정책에 반하는 보도는 하지 말라는 보도지침을 내린 것이나 다름없다”며 강하게 비난했다.

미디어공공성위원회에 따르면 이명박 대통령은 지난 7일 지역언론의 보도에 대해 “지방보도가 선정적, 감정적”이라고 지적했다. 이어 “언론 본연의 자세는 무엇이 국가에 도움이 될 것인지를 선도할 책임이 있지 않겠냐”며 책임론까지 언급한 것으로 알려졌다.

이명박 대통령은 이와 함께 “정말 지역발전에 도움이 되는 쪽으로 가고 있는 지역 언론이 있다면 도와줘야 한다”며 협조를 부탁했다.

이에 대해 미디어공공성위원회는 “그동안 지역 언론의 보도에 불만이 많았음을 직접적으로 표출한 것”이라고 지적했다.

미디어공공성위원회는 또 “대통령의 발언은 언론보도에 대한 불만을 넘어 지역언론을 길들이기 위한 협박”이라며 심각한 우려를 표명했다.

미디어공공성위원회는 특히 세종시 문제에 대해 “그 동안 지역 언론의 보도가 이명박 정부가 추진하고 있는 세종시 수정이 국가균형 발전을 훼손하고 결국 수도권 집중의 가속화에 따른 지역공멸을 우려한 지역민심”이라고 밝혔다.

이어 “이명박 대통령은 지역 민심에 귀기울이지 않겠다는 뜻을 분명히 밝힌 것”이라고 지적했다.

미디어공공성위원회는 이 간담회에 앞서 전국 47곳의 지방 일간지 1면 하단에 세종시 관련 정부 광고가 일제히 실린 것을 두고 “지역 언론사에 대한 회유 협박에 앞서 지역신문에게 준 광고 선물”이라고 비판했다.

미디어공공성위원회는 “정부 광고로 언론을 달래고 한편에서는 협박을 통해 지역 언론을 길들이려는 행태”라며 “이명박 정부의 치졸한 지역 언론장악 시도가 본격화됐다는 점에서 심각한 문제”라고 강조했다.