만경강과 동진강 하구를 막아 조성된 새만금 방조제 내측 새만금호는 혈세 4조원을 쓰며 수질 정화를 한다고 했지만 속절없이 썩어갔습니다. 아무런 계획도 없이 매립된 황무지에서 불어오는 모래 바람은 사람들을 덮쳤습니다. 2020년 12월, 다시 야간에도 수문을 열자 수라갯벌에 바닷물이 들었고, 하얀 조개 무덤을 만들던 갯벌에는 일부 생명이 찾아왔습니다. 저는 망망한 황무지처럼 보였던 갯벌이 예전의 갯벌로 회복하는 모습을 보며 눈물이 날 정도로 감사했습니다. 남아 있는 갯벌을 살리려면 수문을 상시 개방해 해수 유통을 더욱 확대해야 합니다. 그런데 생명이 다시 찾아드는 수라갯벌에 새만금 신공항을 짓는다니, 자연이 보여준 생명력에 또다시 죽음을 안겨줘야 하는 일 아니고 무엇이겠습니까. 이것밖에는 안 되는 것인가! 비탄의 한숨이 나옵니다.

올해로 딱 20년 전 저는 새만금 사업의 백지화를 요구하며 수경 스님, 김경일 교무, 이희운 목사와 함께 부안 해창갯벌을 출발해 서울까지 65일간 삼보일배(三步一拜)를 했습니다. 아스팔트를 기어가는 자벌레가 돼 소리 없이 울부짖는 생명들의 외침에 화답하고 싶었습니다. 많은 시민들이 삼보일배의 파도가 돼 고행의 길을 함께해 주었습니다. 파도처럼 땅에 엎드린 사람들의 용기와 연대는 방조제가 완공된 뒤에도 새만금을 떠나지 못하게 했습니다.

다시 한번 변화의 파도가 일고 있습니다. 정치권은 잼버리 실패의 책임을 서로에게 돌리며 정쟁을 계속할 것이 아니라 새만금 사업을 전면 재검토하고, 해수 유통과 매립중단, 갯벌의 복원을 향해 나아가야 합니다. 새만금을 이용해 미래로 책임을 돌리는 무책임한 계획을 당장 중단하십시오. 저는 지난 시간 그래왔듯 앞으로도 새만금에 자리한 뭇 생명과 함께할 것입니다.